[공감신문] 김인식 KAI 부사장 마저도 목을 매 숨진채 발견되면서 한국항공우주산업(KAI) 경영비리를 조사 중인 검찰 수사에 난항을 겪을 것으로 예상된다.

경찰에 따르면 김 부사장은 21일 오전 8시 40분께 경남 사천시내 본인이 거주하던 숙소 아파트에서 목을 매 숨진 채 직원에 의해 발견됐다.

이날 KAI 직원은 김 부사장이 출근을 하지 않고 연락도 닿지 않자 아파트를 찾은 것으로 파악됐다.

경찰은 사망 현장에서 유서를 발견해 김 부사장이 스스로 목숨을 끊은 것으로 추정하고 있다. 타살 혐의점도 나오지 않은 상태다. 

3장 분량의 유서에는 "잘해보려고 했는데 누를 끼쳐 미안하다"는 내용이 담겼고, 검찰 수사와 관련된 내용은 포함되지 않은 것으로 확인됐다.

검찰은 이날 김 부사장의 죽음에 대해 "이번 수사와 관련해 김 부사장을 조사하거나 소환한 사실이 없다"는 공식 입장을 밝혔다.

소환통보 및 서면자료 요청이나 수사와 관련한 전화통화도 하지 않는 등 김 부사장을 주요 수사 대상자로 보지 않았다는게 검찰의 설명이다. 

검찰은 일단 김 부사장이 KAI 경영비리 의혹과 관련한 수사 대상자가 아니었다는 점에서 당장은 하성용 전 대표 구속영장 청구 등 수사 일정에는 큰 차질이 없을 것으로 판단하는 분위기다. 하 전 대표의 신병확보를 기점으로 그동안 제기된 각종 의혹규명에도 속도가 날 것으로 보인다.

다만 검찰은 아직 김 부사장의 사망 원인이나 경위가 구체적으로 조사되지 않았다는 점에서 향후 경찰 조사를 주시하고 있다.

김 부사장은 공군사관학교를 나온 공군 조종사 출신으로 국방부 간부를 거쳐 2006년 KAI에 합류해 숨지기 직전까지는 해외사업본부장 보직을 맡았다. 그는 FA-50, T-50 수출 등 KAI의 굵직한 해외 수출 프로젝트를 주도해 KAI의 2인자로 손꼽히던 인물인 것으로 알려졌다.

이 가운데 검찰은 긴급체포 상태인 하성용 전 KAI 대표에게 구속영장을 청구할 계획이다.

하 전 대표는 KAI가 차세대 전투기(KF-X) 사업, 이라크 공군 공항 건설 등 해외 사업 등과 관련해 수익을 회계기준에 맞지 않게 재무제표에 선반영하는 등의 방식으로 수천억원대 분식회계를 하는 과정을 주도한 혐의를 받고 있다.

또 고등훈련기 T-50, 경공격기 FA-50 등을 우리 군 당국에 납품하면서 방위사업청을 속이고 전장 계통 부품 원가를 수출용보다 높게 책정하는 방식으로 100억원대 이상의 부당 이익을 챙긴 혐의도 받고 있는 상황이다.

이밖에도 하 전 대표는 주요 협력업체 Y사 대표 위모 씨가 세운 다른 협력업체 T사 지분(자본금 6억원)을 '상납'받은 혐의, 야당 국회의원 동생인 방송사 간부 등 외부 인사들의 청탁을 받고 10여명을 부당하게 채용한 의혹에도 휩싸여 있다.

검찰은 지난 7월 14일 KAI 경남 사천 본사 등을 대대적으로 압수수색하면서 경영비리 수사를 본격화했다.

원가 부풀리기, 분식회계, 채용비리, 비자금 조성과 같은 경영비리 의혹 규명을 위한 실무진 조사를 거쳐 검찰은 현재까지 전현직 임원, 협력업체 대표 등을 대상으로 총 6차례 구속영장을 청구했지만 연달아 기각됐다.

아울러 유력인사의 청탁을 받고 10여명의 부정채용에 관여한 혐의를 받고 있는 경영지원본부장 이모 씨에 대해서는 혐의보강 등을 이유로 영장을 재청구했으나 또 기각됐다. 

앞서 협력업체로부터 수억원대에 달하는 금품을 받은 혐의, 분식회계 의혹과 관련한 증거인멸을 지시한 혐의로 각각 구속영장이 청구된 KAI 본부장 윤 씨, 상무급 임원 박 씨의 영장도 모두 기각된 상황이다.