[공감신문] 미국 내 ‘증오범죄’(Hate Crimes)가 2년 연속 증가한 것으로 나타났다. 특히 인종차별이나 성적 지향성 차이에서 비롯된 폭력적 범죄가 많이 발생하고 있는 것으로 보인다. 

13일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 연방수사국(FBI)이 집계한 지난해 증오범죄 건수는 총 6121건이었다. 이는 2015년과 비교해 5%가량 늘어난 것으로 2년째 증가세를 보이고 있다. 

증오범죄는 가해자가 인종·성별·국적·종교·성적 지향 등 특정 집단에 혐오심을 가지고 그 집단에 속한 사람에게 테러를 가하는 범죄행위를 말하며, 혐오범죄라고 불리기도 한다. 

FBI에 따르면 전체 증오범죄 중 절반이 넘는 3489건(57.5%)은 인종·민족·혈통에서 비롯됐으며, 이 중 흑인에 대한 증오범죄가 거의 절반을 차지했다. 

종교적 증오범죄는 전체 증오범죄의 21%를 차지했으며 특히 반(反)유대주의와 반(反)이슬람이 많았다. 종교 관련 증오범죄 중 반유대주의 관련 사건은 1273건(55%), 반이슬람 범죄는 307건(25%)이었다. 

지난해에는 레즈비언이나 게이, 양성애자, 성전환자 등 이른바 성소수자(LGBT)에 대한 범죄도 1076건(17.1%)으로 집계되며 증가세를 보였다. 이 가운데 3분의 2는 남성 동성애자가 피해를 입은 것으로 나타났다. 

증오범죄 가해자 5770명 가운데 46%는 백인, 26%는 아프리카계 미국인이었다. FBI에 따르면 전체 가해자 중 약 40%에 달하는 이들이 피해자를 아는 면식범인 것으로 나타났다.  

전체 증오범죄에는 살인 9건, 강간 24건 등도 포함됐으며, 상대적으로 형량이 높은 가중 폭행에 해당하는 경우도 25%에 달했다. 

미국 연방의회는 1968년부터 인종, 피부색, 종교, 국적 등의 이유로 타인에 무력을 행사하는 등의 모든 행위를 증오범죄로 규정하고 2009년 그 범위를 성적 성향, 성 정체성까지 확대했다.

최근 들어서는 주정부별로도 증오범죄법 입법 노력이 가속화되는 추세로, 현재 50개주 가운데 증오범죄 관련법이 존재하지 않는 주는 아칸소, 조지아, 인디애나, 사우스캐롤라이나, 와이오밍 등 5개주에 불과하다. 

여기에 지난 8월 미국 사회를 충격에 빠뜨렸던 버지니아주 샬러츠빌 사건을 계기로 인디애나 주에서도 내년까지 증오범죄 관련 법안을 입법화하겠다고 발표한 데 이어 뉴욕주 역시 관련법을 확대 시행하겠다는 입장을 밝혔다. 

하지만 이러한 노력에도 불구하고 미국 내 증오범죄는 지속적인 증가세를 보이고 있어 우려를 자아낸다. 

제임스 코미 전 FBI 국장은 올 초 “증오 범죄는 다른 범죄와 다르다”며 “그것은 우리의 존엄, 자존감, 소속감을 갉아먹을 뿐 아니라 최악의 경우 신뢰와 우리의 삶 자체를 앗아갈 수 있다”고 지적한 바 있다.