[공감신문] 소셜미디어 기업의 대표주자였던 페이스북과 트위터가 기록적인 주가 폭락을 겪으며 휘청거리고 있다. 광고 수익에만 의존했던 소셜미디어들의 사업구조를 바꿔야 한다는 지적이 나온다.

미 언론은 28일(현지시간) 페이스북과 트위터의 앞날에 암운이 드리우고 있다고 전망했다.

사용자 정보 도용 논란과 규제기관의 압박에도 끄떡없던 두 기업이 지난 한 주 사이에 기록적인 주가폭락을 당했기 때문이다.

페이스북은 지난 26일 2분기 실적발표 직후 주가가 18.96% 급락하면서 하루에 1197억 달러(약 134조원)의 시가총액이 날아갔다.

2000년 닷컴 버블 붕괴 당시 인텔 등 기술주의 급락보다 더 큰 충격파로, 미 증시 역사상 하루 최대 폭락 신기록이다.

주주들은 주가가 폭락한 다음날 최고경영자(CEO) 마크 저커버그를 상대로 집단소송을 제기했다.

지난 27일 트위터 역시 실적발표에서 사용자 수 감소 소식을 전하자 주가가 20.54%나 곤두박질쳤다. 이날 증발한 트위터의 시가총액은 70억달러(7조8000억원)에 달한다.

페이스북은 22억3000만명의 사용자를 거느린 자타공인 세계 최대 소셜미디어 기업이다. 트위터에도 3억3500만명의 사용자가 등록돼 있다.

투자자들은 수많은 사용자가 끊임없이 광고를 스크롤하고 있기 때문에 페이스북과 트위터의 수익률에 문제가 없을 거라 여겼다.

그러나 이번 실적발표는 이같은 소셜미디어의 불패신화를 깨뜨렸다.

페이스북은 분기 실적발표 이후 “강력한 성장을 견인했던 날들이 서서히 저물고 있다. ‘프라이버시 퍼스트’(개인정보 보호 우선)에 집중할수록 성장은 더뎌질 수밖에 없다”고 인정했다.

전 분기 대비 100만명의 사용자를 잃었다고 발표한 트위터는 ‘더 건강해지기 위해’ 소셜미디어 네트워크의 청소 작업을 계속하겠다고 밝혔다.

트위터는 최근 몇 달 간 혐오 발언이나 욕설 사용자를 제재하기 위해 이들에 대한 계좌 정지와 삭제를 벌여왔다.

전문가와 언론은 광고를 통한 성장에만 치중했던 소셜미디어들이 변화해야 할 때라고 입을 모았다.

GBH 인사이츠 애널리스트 대니얼 이브스는 CNN머니에 “트위터와 페이스북이 이제 어느 정도까지는 그들의 사업모델을 바꿔야 할 때가 됐다”고 지적했다.

이어 “광고로 돈을 긁어모으던 데서 벗어나 유럽의 더 강력한 규제에 집중해야 하고 보안과 데이터 수집 관행의 변화에 적응해야만 한다”고 덧붙였다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 ‘투자자들이 소셜미디어 고공주에서 발 빼고 있다’는 제목의 기사에서 “페이스북과 트위터는 사업 모델이 다르지만, 궁극적으로 사람들의 관심을 끌어내 광고를 보여준다는 점은 동일하다. 그러기 위해선 자극적이고 사람들의 입에 더 많이 회자하는 이슈에 초점을 맞췄지만 앞으로는 사용자들을 위해 균형을 맞추는 데 집중해야 한다”고 조언했다.

로버트 W.베어드&코의 애널리스트 콜린 세바스티안은 WSJ에 “이번 주 (페이스북과 트위터의) 결과는 소셜미디어 기업들이 지난 수년간 모든 비용을 감수하고 성장에만 올인하던 시절을 지나 ‘일시정지 버튼’을 눌렀음을 보여준다”고 꼬집었다.

이른바 ‘팡(FANG) 주식’으로 불리는 페이스북, 아마존, 넷플릭스, 구글(알파벳)은 그동안 기록적인 고공행진을 이어왔다.

그러나 올해 각각 23%와 79%의 주가 상승을 이뤄낸 페이스북과 트위터가 상반기 주가 상승분을 단 하루 만에 잃으면서 기술주 랠리가 끝났다는 분석까지 나온다.

세바스티안은 “사용자들이 소셜미디어를 사용하는 데 일종의 스피드 범퍼(속도 완화장치)가 필요하다는 점이 드러났다”고 말했다.

잭 도시 트위터 최고경영자(CEO)는 “우리는 건강성을 장기 성장의 주 요인으로 보고 있다”고 설명했다.

페이스북과 트위터의 주가 폭락이 소셜미디어 기업의 일시적인 성장통일지, 사업구조의 변화를 요하는 경고일지 세계의 관심이 주목된다.