[공감신문] 남북 정상이 백두산 천지에서 손을 맞잡았다. 문재인 대통령의 소망이었던 ‘백두산 트레킹’이 이뤄지는 순간이자, 남북 두 정상이 처음으로 함께 백두산을 밟은 상징적 순간이었다.

지난 19일 김의겸 청와대 대변인의 남북정상회담 메인 프레스센터 브리핑에서 ‘두 정상의 백두산 방문’ 깜짝 발표가 나왔다.

김 대변인은 브리핑에서 “두 분의 백두산 방문은 김정은 북한 국무위원장의 제안으로, 문재인 대통령이 이를 받아들여 이뤄진 것”이라 설명했다.

20일 이른 오전부터 문 대통령은 이틀을 묵었던 백화원 영빈관 숙소를 나와 백두산으로 출발했다.

문 대통령은 백두산 근처 삼지연공항으로 이동하는 비행기를 타기 위해 우선 순안공항을 들렀다. 순안공항까지 가는 길에는 이른 시간임에도 북한 주민들이 꽃술과 한반도기, 인공기를 흔들며 “조국통일”을 외치며 문 대통령과 김정숙 여사를 환송했다.

순안공항에서도 많은 주민들과 북한 고위인사들이 환송회를 준비해 문 대통령 부부를 맞이했다.

문 대통령은 순안공항에서 공군 2호기를 타고 삼지연공항에 오전 8시 20분께 도착했다.

김 위원장과 리설주 여사는 미리 삼지연공항에 도착해 문 대통령 부부를 영접했다. 이어 군악대와 의장대, 시민들이 10분간 환영식이 있었다.

문 대통령과 김 위원장은 공항에서 차를 타고 백두산 북한 쪽 정상인 ‘장군봉’에 도착했고, 이어 오전 10시 10분 케이블카를 타고 10시 20분쯤 천지를 밟았다.

남북 정상이 함께 백두산을 오른 것은 이번이 처음이다.

문 대통령은 지난 4.27 판문점 남북정상회담 당시 오후만찬 건배사에서 “내가 오래 전부터 이루지 못한 꿈이 있는데, 바로 백두산과 개마고원을 트래킹하는 것”이라며 “김 위원장이 그 소원을 꼭 들어줄 것이라고 믿는다”고 말한 바 있다.

특히 문 대통령은 중국을 거쳐 천지에 가는 방안을 몇 차례 제안 받았지만, 우리 땅을 통해 가보고 싶다고 말한 적이 있다고 알려졌다. 이에 북한이 문 대통령을 위해 백두산 트래킹을 제안한 것으로 보인다.

남북 정상의 동반 백두산 행은 최초라는 점에서, 이번 정상회담과 남북 분단 후의 관계를 통틀어 봤을 때도 역사적인 장면으로 꼽히게 됐다.

문 대통령은 이날 천지에서 “남쪽 일반 국민들도 백두산으로 관광을 올 수 있는 시대가 올 것으로 믿는다”며 “이제 첫걸음이 시작됐다. 이 걸음이 되풀이되면 더 많은 사람들이 오게 될 것”이라며 감회를 밝혔다.

김 위원장도 “분단 이후에는 남쪽에서는 그저 바라만 보는 그리움의 산이 됐으니까, 앞으로는 남측 인원들, 해외동포들 와서 백두산을 봐야지요”라고 말했다.