[공감신문] 박진종 기자=최근 고령운전자에 의한 사고가 잇따르고 있는 가운데, 스스로 운전대를 놓는 어르신들도 늘고 있다. 경찰청에 따르면 올 3분기(1월~9월)까지 운전면허를 자진 반납한 고령운전자(만 65세 이상)는 4만3449명으로 나타났다. 이는 지난해(1월~12월까지) 1만1913명와 비교했을 때, 365%에 육박하는 수준이다. 

도로교통공단(이사장 윤종기)은 지자체와 협업해 고령운전자의 교통사고를 줄이기 위한 정책으로 ‘고령운전자 운전면허 반납 제도’를 시행하고 있다. 반납자에게 10만원 상당의 교통비 등을 지원해주는 인센티브 제도는 부산시를 시작으로 현재 서울시, 대구시, 인천시 등 40여개 지자체에서  시행하고 있으며 점차적으로 확대되고 있어 긍정적인 평가를 받고 있다.

팔순의 배우 양택조 씨도 지난 2월 운전면허를 자진반납하고, 도로교통공단의 ‘고령자 교통안전 홍보대사’로 위촉되어 다양한 활동을 함께 하고 있다.누리꾼들이 그의 결심을 지지하며 고령운전자의 자발적 ‘운전졸업’이 사회적 관심으로 점차 확산되는 계기를 마련했다.

양택조 씨는 “홍보대사로 위촉돼 고령운전자 교통사고율 감소라는 보람 있는 일에 동참할 수 있어 뜻깊다. 작은 활동이지만 이를 통해  '고령운전자 교통사고 ZERO'에 도움이 됐으면 한다”고 밝혔다. 

생업 또는 이동권 확보를 위해 고령운전자가 운전면허를 갱신할 경우에는 개정된 도로교통법에 따라야 한다. 초고령사회를 대비해 정부는 올해 1월부터 만 75세 이상 고령운전자의 면허증 갱신·적성검사 주기를 5년에서 3년으로 단축하고, 면허취득 또는 면허증 갱신 전에 반드시 면허시험장에서 교통안전교육(2시간)을 이수하도록 도로교통법을 개정 시행하고 있다. 교통안전교육은 2교시로 진행된다. 1교시는 ‘인지능력 자가진단’으로 운전자 스스로 자신의 운전 위험성을 인지하는 진단이 실시되며, 2교시는 ‘강의식 교육’으로 노화와 안전운전, 교통 관련 법령 등의 교육이 이루어진다.

윤종기 도로교통공단 이사장은 “최근 고령운전자 사고에 대한 심각성을 인지하고 운전면허 자진반납에 동참하는 어르신들이 늘고 있으며, 지자체에서도 고령자 교통사고 예방을 위한 실효성 있는 대안을 앞다퉈 내놓고 있다. 앞으로 고령운전자의 안전과 이동권 확보를 모두 고려한 현실적인 대안을 마련하기 위해 노력 하겠다”고 전했다.