조명균 “판문점이라는 상황 감안”...기자단 입장문서 “탈북민 취재 제한 부당”

15일 오전 열린 남북고위급회담을 위해 남측 수석대표인 조명균 통일부장관이 판문점으로 출발하기 앞서 취재단의 질문에 답하고 있다.

[공감신문] 통일부가 탈북민 출신 기자의 남북고위급회담 취재 불허 판단을 해 논란이 증폭되고 있다.

15일 열린 남북고위급회담 취재단이었던 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자가 통일부의 불허로 취재단에서 배제됐다. 김 기자는 통일부 출입기자단을 대표해 이날 열린 회담에 공동취재단으로 동행할 계획이었다.

이날 회담에 참석하기 앞서 기자들과 만나 조명균 통일부장관은 “판문점이라는 상황, 남북고위급회담의 여러 가지 상황을 감안한 판단”이라고 말했다.

백태현 통일부 대변인은 기자들에게 해당 문제와 관련해 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다”고 설명했다.

15일 오전 판문점 남측 평화의 집에서 남북고위급회담이 열렸다.

이를 두고 언론계를 중심으로 ‘과도한 북한 눈치보기’, ‘언론의 자유 제한’이라고 비판의 목소리가 강해지고 있다.

실제로 통일부는 북한이 문제를 제기하기도 전에 선제적으로 해당 조치를 취했다. 회담 결과에 영향을 미칠 것을 우려한 것이다.

그러나 탈북민은 엄연한 한국 국민이며 통일부 기자단을 대표로 취재단에 포함됐음에도 통일부가 배제를 결정한 점에 있어 비판을 받고 있다.

지난 4월 27일 남북정상회담을 앞두고 취재진이 판문점 내 회담장 일대를 둘러보고 있다. 15일 열린 남북고위급회담 취재단이었던 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자가 통일부의 불허로 취재단에서 배제됐다.

이에 통일부 기자단은 ‘통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다’는 입장문을 발표했다.

기자단은 입장문을 통해 “북한이 탈북민에 대한 불편한 시각을 바탕으로 김 기자의 취재에 반발할 수도 있다”면서 “그런 상황이 벌어진다면 통일부가 ‘탈북민도 대한민국 국민이다 취재진의 출신을 문제 삼는 것은 북측의 월권’이라고 부당함을 지적하면 될 일이지 정당한 취재 활동을 막은 것은 납득할 수 없다”고 밝혔다.

이어 “더구나 통일부는 탈북민의 권리 보호에 앞장서야 할 부처인데, 탈북민이라는 이유로 오히려 차별한 상황이라는 점에서 더욱 우려스럽다”고 비판했다.

또 기자단은 “누가 기자단을 대표해서 취재할지를 정하는 것은 기자단의 권한”이라며 “그럼에도 통일부가 사전에 한 마디 상의도 없이 김 기자를 제외한 것은 언론의 자유에 대한 심각한 침해”라고 지적했다.

입장문에는 통일부를 취재하는 50개사, 77명의 기자 중 49개사 76명이 동참했다.

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