[공감신문] 중국이나 러시아 등지에서 거주하다 귀국한 독립유공자의 후손들이 국내에서 경제적으로 매우 어렵게 살아가고 있는 것으로 나타났다. 

국가보훈처 내 보훈교육연구원은 지난해 11월부터 3개월 간 유족 523명을 대상으로 면접조사를 시행해 이중 371명의 응답 내용을 분석해 ‘2016년 영주귀국 독립유공자 유족 생활실태 조사 결과분석’ 보고서를 냈다. 조사 대상자의 평균 연령은 63.4세로, 60대가 35.2%를 차지했다. 

보고서에 따르면 자가(自家)에 거주하는 후손은 19.6%에 불과했다. 전세는 44.0%, 보증금 있는 월세나 사글세는 32.5%였다. 

거주하는 주택 유형은 연립이나 다세대주택이 37.0%로 가장 많았고 이어 단독주택이 29.7%, 일반 아파트 14.3% 등의 순으로 나타났다. 일부는 비닐하우스 등에 거주하는 경우도 있었다. 

이들의 주택가격은 평균 8579만원 수준이었다. 5000만원 미만이 48.9%로 가장 많았고 5000만원 이상 1억원 미만이 27.7%, 1억원 이상 3억원 미만이 20.0% 등이었다. 10억원 이상은 0.6%로 극소수였다. 

거주 기간은 2년 미만이 32.9%, 2년 이상 4년 미만이 32.1% 등으로 대부분 한 곳에 오래 정착하기보다는, 이사가 잦은 것으로 나타났다. 

연구원은 보고서에서 “영주 귀국 독립유공자 유족은 자가 비율이 20% 미만이고 보훈복지타운 등 무상주택 입주 비율도 4% 이하로 나타나 거주문제 해결이 우선돼야 한다”고 분석했다. 

전체 조사자 중 경제활동인구는 59.3%, 비경제활동인구는 40.1%였다. 경제활동인구의 48.6%는 임금근로자였고 구직희망자 또는 실업자는 5.5%로 나타났다. 

임금근로자 중에서는 단순 노무 종사자가 46.6%로 가장 많았고 서비스 종사자 19.3%, 각종 기능 종사자 7.4% 등의 순으로 나타났다.

연간 가계소득이 있다고 응답한 이들의 평균 소득액은 1682만6300원이었다. 1년 후 소득변화에 대한 질문에서는 ‘감소할 것’이라는 응답이 48.2%에 달했다. 반면 증가할 것이라고 응답한 비율은 단 6.1%였다.

이렇다 할 돈벌이가 없는 후손들이 절반에 가까웠지만 아무런 연금도 받지 못하는 비율도 41.1%에 이르렀다. 나머지 58.6% 가운데 29.1%는 기초노령연금, 22.0%는 보훈연금, 4.8%는 국민연금을 각각 수령 중이다. 

이들의 평균 자산은 6516만1200원, 부채는 4674만9300원이다. 이에 따라 이들의 월평균 소비 지출도 145만6600원으로 적은 편에 속했다. 

월평균 소비지출액은 50만원 이상 100만원 미만이 26.9%로 가장 많았고, 50만원 미만은 14.7%, 100만원 이상 150만원 미만은 24.1% 등이었다. 

소비 지출에서는 식료품비가 48만2600원으로 가장 큰 비중을 차지했고 교육비 41만2300원, 주거비 30만3000원, 의료비 29만3800원 등으로 나타났다. 월평균 오락 문화비는 10만7200원에 그쳤지만 그마저도 한 푼도 쓰지 않는다고 응답한 비율이 42.6%로 가장 높았다. 

후손들은 귀국 직후 가장 힘들었던 점으로 ‘주택·의료 지원 등 복지부족으로 정착 초기 불안정’(47.6%)을 꼽았다. 그 다음 응답자 수가 많았던 것은 ‘취업의 어려움으로 인한 경제적 곤란’(32.5%)이었다. 

또 급전이 필요해 돈을 빌려야 할 경우 평균 0.84명에게 부탁할 수 있다고 했으며 55.9% ‘빌릴 사람이 없다’고 답했다.

이들 중 41.8%는 몸이 아플 때 치료를 포기한 경험이 있으며 이중 84.7%가 그 이유로 ‘진료비 부담’을 꼽았다.

자살충동을 경험한 이도 15.3%에 달했다. 이들 중 64.5%는 그 이유에 대해 ‘경제적 어려움’ 때문이라고 밝혔다. 

이외에도 64.9%가 노후에 대해 ‘금전 준비능력이 없다’고 답했으며, 국내에서의 자신의 계층을 ‘하(下)의 하’로 생각한다는 이들도 20.6%에 달했다. 

일제의 식민통치에 대항한 독립운동은 국내뿐 아니라 세계 각 지역에서 다양한 형태로 전개됐다. 이로 인해 해외에서 거주하다 영주 귀국한 독립유공자와 그 유족의 국내정착에 대해 실질적 도움이 되는 다양한 정책 마련이 시급한 것으로 보인다. 

문재인 대통령은 올해 광복절 경축사를 통해 해외 독립운동 유적지를 보전하고 독립운동가의 3대까지 예우하겠다고 밝힌 바 있다.