[공감신문] 북한의 일방적인 남북고위급회담 취소로 한반도 평화 구축에 노란불이 켜졌다.

남북정상회담 이후 마이크 폼페이오 미 국무장관이 방북해 김정은 북한 국무위원장을 만나는 등 북미 간 직접 접촉이 비핵화 정세를 끌어왔지만, 북한이 한미연합군의 맥스선더 훈련을 문제삼으며 북한과 미국의 갈등이 시작되자 문재인 대통령과 청와대가 중재에 나섰다. 

미국과 북한 양측의 견해차가 확연하게 드러난 만큼 갈등을 최소화하기 위해 적극적으로 개입해야 할 필요성을 느낀 것으로 보인다.

북한이 고위급회담 연기를 통보한 지난 16일 ‘진의를 파악하는 게 먼저’라며 신중한 태도를 보였던 청와대는 하루가 지난 17일 침묵을 깼다.

청와대는 이날 오전 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의에서 한미·남북 간에 여러 채널로 긴밀히 입장을 조율하기로 결정했다고 밝혔다.

청와대 핵심관계자에 따르면 우리 정부와 문재인 대통령이 중재자의 역할을 보다 적극적으로 해나가겠다는 의지를 표명한 것이다.

이어 “한미정상회담을 통해 우리가 파악하는 북한의 입장과 태도를 충분히 전달한 다음 북한에도 미국의 입장과 견해를 충분히 전달해 접점을 넓혀 나가는 역할을 적극적으로 취하겠다는 입장”이라고 강조했다.

16일(현지시간) 폭스뉴스 라디오에 출연한 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관은 “오늘 아침 나의 한국 카운터파트인 문재인 대통령의 국가안보실장과 막 통화를 했다”고 말해 이미 한미 간 긴밀한 의견 조율이 이뤄지고 있음을 시사했다.

청와대의 적극적인 대응은 북한과 미국의 갈등을 조율하지 못할 경우 힘들게 끌어낸 비핵화 국면이 후퇴할지도 모른다는 우려에서 나온 것으로 분석된다.

청와대는 북미 양측을 향해 문 대통령의 중재 역할에 최대한의 협조를 당부하는 메시지도 내놨다.

NSC 상임위 회의 결과를 전하는 보도자료를 통해 “위원들은 다가오는 북미정상회담이 상호 존중의 정신하에 성공적으로 진행될 수 있도록 (북미 간) 입장을 조율해 나가기로 했다”고 전했다.

청와대 핵심관계자는 “쉽게 말해 역지사지를 하자는 의미”라며 “북미가 입장차가 좀 있었던 것으로 보이는데 이 문제를 해결하려면 서로가 상대방의 처지를 이해하려는 자세와 태도가 필요하다”라고 밝혔다.

이 같은 발언은 북미가 노출한 갈등 양상이 더 진행돼선 안 된다는 의미로 해석된다.

볼턴 보좌관은 16일(현지시간) 라디오 인터뷰에서 ‘완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화’(CVID)에 부정적 태도를 보이며 북미정상회담 무산 가능성을 언급한 북한을 향해 “새로운 게 전혀 없다”고 지적했다.

서서히 적의를 드러내고 있는 북한과 미국을 그대로 둔다면 이면의 정치적 의도와는 무관하게 상황이 급속도로 악화할 가능성도 있는 만큼 청와대로서는 침묵을 지킬 수 없는 상황이다.

북한과 미국이 기본적으로는 비핵화 합의에 이르는 대화를 포기하지 않겠다는 자세를 견지하고 있어서 청와대가 중재 역할에 어느 정도 자신감을 가진 것이라는 해석도 나온다.

세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 16일(현지시간) ‘선(先) 비핵화-후(後) 보상·관계 정상화’를 골자로 한 리비아모델에 대해 “정해진 틀(cookie cutter)은 없다”며 “비핵화 해법은 트럼프 대통령의 모델”이라고 말했다.

샌더스 대변인의 발언에는 트럼프 행정부 내 비핵화 강온 노선 간 균열의 틈을 파고들려는 북한의 노림수에 말리지 않는 한편, 카다피 정권의 몰락으로 귀결된 리비아식 해법에 거부감이 있는 북한을 과도하게 자극하지 않겠다는 뜻이 깔린 것으로 보인다.

청와대 핵심관계자는 “북한 역시 대화를 하겠다는 자세는 큰 변화가 없다고 생각한다”며 고위급회담이 연기된 돌발 상황에서도 북미정상회담 개최에는 문제가 없을 것으로 전망했다.