[공감신문] 한일 위안부 합의 문제가 여전히 해결되지 않은 가운데, 일본군 위안부 피해자 할머니의 대다수가 70여년이 지난 지금도 ‘외상 후 스트레스 장애(PTSD)’에 시달리고 있었다.

23일 순천향대 부천병원 이소영 정신건강의학과 교수 연구팀은 국내 거주하는 위안부 피해 할머니 20명을 대상으로 개별 면담한 결과, 이러한 연구결과가 나왔다고 발표했다. 

면담 대상은 2016년 당시 생존한 위안부 피해자 38명 중 면담이 가능한 20명으로 추렸다. 위안부 피해자는 조사 후 잇따라 숨져 올해 5월 기준 생존자는 28명으로 확인됐다. 

연구팀은 할머니 1명당 정신건강의학과 전문의 2명 또는 정신의학과 전문의 1명과 임상심리학자 1명으로 구성된 팀을 만들어 면담을 진행했다. 

연구결과, PTSD 평생 유병률(평생에 한 번 이상 질환이 발생한 비율)은 90%에 달했으며, 13명인 65%는 현재까지 PTSD를 앓고 있었다. 

위안부 피해자의 대부분이 평생에 한 번 이상 PTSD에 시달렸으며, 65%는 지금도 PTSD로 고통받는다는 얘기다.

연구팀은 “위안부 피해자의 PTSD 유병률이 2차 세계대전 생존자나 홀로코스트 생존자를 웃도는 심각한 수준”이라고 지적했다.

해외에서 진행된 선행 연구에 따르면, 평균 나이 81.8세의 2차 세계대전 생존자 316명의 현재 PTSD 유병률은 1.9%였다. 홀로코스트 생존자 170명의 PTSD 유병률은 42.35%(72명)였으며, 2003년 60세 이상의 홀로코스트 생존자 100명을 대상으로 진행된 연구 결과, 현재 PTSD 유병률은 39.0%로 전해졌다. 

연구팀은 “방법과 대상이 달라 단순 비교는 어렵지만, 이번 연구에서 위안부 피해자의 PTSD 유병률은 다른 외상 피해자보다 높게 나타났다”며 “전쟁 생존자이면서 반복적인 성폭행 피해자인 데다 대상자들의 피해 시기가 12~19세로 아동‧청소년기이기 때문일 것”이라고 지적했다.

실제로 아동‧청소년기의 외상은 뇌 발달에 문제를 초래하며, 장기적인 정신적 후유증도 남길 수 있다. 

연구팀은 특히 가해자의 반성과 사과가 제대로 이뤄지지 않는 현실이 PTSD에 영향을 미쳤을 것으로 진단했다. 가해자의 반성과 사과, 가해자에 대한 적절한 처벌이 외상 피해자의 치유와 극복에 적잖은 영향을 끼치기 때문. 

이소영 교수는 “잘못을 인정하고 사죄한 독일 정부와 달리 일본 정부는 위안부 강제 동원에 대한 반성과 사과를 하지 않고 있다”며 “사회적 이슈화가 반복되지만 해결되지 않는 상황이 지속하면서 오히려 피해자들은 반복적인 트라우마 재경험에 노출되는 상황”이라고 설명했다.

이어 “70년이 지난 현재까지도 위안부 피해자의 고통은 지속하고 있다”며 “주요 우울장애, 신체장애, 사회불안 장애 등도 국내 여성 노인 인구의 유병률을 크게 웃도는 것으로 보이는 등 평생을 수치심과 낙인으로 인해 고통받는 삶을 보낸 것으로 보인다”라고 분석했다. 

이번 연구 결과는 대한신경정신의학회 국제학술지 ‘정신의학 연구(Psychiatry Investigation)’ 4월호에 게재됐다.