[공감신문] 내년도 최저임금 결정을 앞두고 편의점 점주들이 인건비 부담을 호소하며 단체행동에 나섰다.

이들은 내년 최저임금 인상이 현실화할 경우 전국 편의점 동시 휴업을 추진하겠다고 경고했다.

전국편의점가맹점협회는 12일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 기자회견을 열고 내년도 최저임금 인상 추진과 관련한 업계 입장을 발표했다.

CU, GS25, 세븐일레븐, 이마트24 등 4개사 가맹점주 3만여명으로 구성된 협회는 “최저임금위원회가 최저임금의 업종별 차등화를 부결하고, 내년도 최저임금 대폭 인상을 추진하려는 움직임에 대해 심각한 우려를 표한다”고 밝혔다.

이어 “올해 최저임금이 7530원으로 인상되면서 편의점은 정상적 운영을 못 하는 등 한계에 다다른 상태”라고 호소했다.

현 정책 기조가 영세 소상공인을 범법자와 빈곤층으로 내몰고 있다고 강도 높게 비판하기도 했다.

이들은 최근 편의점 점주들이 아르바이트생보다 적은 수익으로 연명하거나 폐업하는 경우가 속출하고 있다며, 올 하반기 연쇄 파업을 예상했다.

영업이익이 낮고 24시간 운영되기 때문에 편의점이 최저임금 인상에 있어 가장 민감한 업종이라는 지적도 덧붙였다.

협회의 요구사항은 ▲최저임금의 업종별 차등화 ▲내년도 최저임금 동결 ▲영세·중소 가맹점의 신용카드 수수료 구간 5억→7억원 확대 등이다.

전국 7만여개의 편의점 점주들은 내년도 최저임금 인상 결과에 따라 전국 동시 휴업까지 불사하겠다는 입장이다.

협회는 최저임금 인상 결정을 앞두고 수시로 회의를 열어 대응방안을 모색할 예정이다.

아울러 내년도 최저임금이 대폭 인상될 경우 생존권 확보 차원에서 ▲야간 시간대 상품 및 서비스 판매가격을 5∼10% 올려 받는 ‘야간 할증’ ▲마진율이 지나치게 낮은 종량제 봉투 판매·교통카드 충전·공병 매입 등 공공기능 축소 및 거부 등 다양한 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

편의점 점주들이 단체행동에 나선 것은 현 정부에서는 처음이다.

인건비 부담이 지금보다 커지면 사업을 이어갈 수 없다는 위기의식이 업계에 확산하고 있는 것으로 보인다.

정부는 올해 초 최저임금을 16.4% 인상했다. 이에 편의점 점주들은 인건비 부담을 줄이기 위해 아르바이트생 고용을 줄이거나 심야에 영업하지 않는 방안 등을 강구해왔다.

그러나 2개 이상 점포를 운영하던 점주들이 점포수를 줄이거나 기존 가맹계약 연장을 포기하는 현상이 이어지고 있다.

‘빅3’(CU·GS25·세븐일레븐) 편의점의 점포 순증(개점 점포 수에서 폐점 점포 수를 뺀 것) 규모는 지난해 상반기 2378곳에서 올해 상반기 1007곳으로 크게 낮아졌다.

절반 이상의 점주들은 인건비를 최소화하기 위해 하루에 12시간 이상 직접 근무하고 있는 것으로 나타났다.

편의점 점주들은 최저임금 인상의 긍정적 취지에는 공감하지만 무리한 추가 인상은 감내하기 어렵다고 입을 모았다.

한 편의점 점주는 “올해 들어 상당수 편의점주가 인건비 부담 때문에 본인이 직접 하루에 10시간 이상씩 근무하고 있다”며 “매출이 많지 않은 일부 점포는 알바생들이 점주보다 돈을 더 버는 경우도 있다”고 말했다.

또 다른 점주는 “편의점 한 곳당 야간 인건비로 평균 300만∼350만원이 들어가는데 내년도 최저임금이 또 오르면 400만원대, 심야 수당 1.5배 확대까지 적용되면 600만원이 될 수 있다”며 “야간에 600만원 매출을 못 내면 아예 심야 영업을 하지 않든가, 물건값을 더 받든가 하는 수밖에 없다”고 털어놓았다.

협회는 경제단체 등과 연대해 대정부 대책을 추진할 방침이다.